비타민 B9로도 알려진 엽산 효능은 세포 분열, 생성 및 DNA 복제에 관여하는 필수 영양소입니다. 엽산은 태아의 발달과 성장에 중요한 역할을 하므로 임산부에게 필수적인 영양소입니다. 산모의 혈액 요구량을 충족하기 위해 임신 초기부터 수유 기간 내내 엽산 보충제를 섭취하는 것이 좋습니다
엽산은 1931년 루시 윌스는 인도 임산부의 거대적혈구 빈혈을 효모 추출물로 치료할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 추출물을 윌스 인자라고 불렀습니다.
그 후 1941년 시금치에서 엽산을 분리하여 유산균의 성장 인자로 밝혀졌습니다. 윌스 인자와 엽산은 같은 물질이라는 것이 밝혀졌습니다.
엽산 결핍 및 중요한 이유
엽산은 세포 분열이 활발한 유아기, 성장기, 임신기, 수유기에 특히 중요합니다. 이 시기에 엽산이 결핍되면 혈청 엽산 수치가 감소하고 적혈구 엽산 수치가 감소하며 호모시스테인 수치가 증가하여 골수 및 빠르게 분열하는 세포의 거대 세포 변화와 빈혈을 유발할 수 있습니다.
엽산 결핍 빈혈의 증상으로는 쇠약, 피로, 불안정, 가슴 두근거림 등이 있습니다. 엽산 결핍은 위장 점막에도 영향을 미쳐 위장 장애를 일으키고 백혈구 수를 감소시킬 수 있습니다.
임신 초기에 엽산이 결핍되면 태아의 신경관 형성이 손상되어 신경관 결손이있는 기형아를 출산 할 가능성이 높아질 수 있습니다. 따라서 엽산은 임산부뿐만 아니라 가임기 여성에게도 매우 중요한 영양소입니다.
엽산 효능
엽산은 적혈구 생성을 비롯한 여러 가지 이점을 제공합니다. 엽산이 결핍되면 빈혈이 생길 수 있으므로 많은 엽산 보충제에는 엽산과 비타민 B12가 복합적으로 함유되어 있습니다. 엽산은 또한 선천적 결함, 특히 임신 3주와 4주 동안 발생할 수 있는 신경관 결손을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.
심혈관 질환
엽산은 호모시스테인이 아미노산인 메티오닌으로 대사되는 데 도움이 되는 필수 영양소입니다. 우리 몸의 안정적인 호모시스테인 양은 심장 건강을 유지하는 데 필요합니다.
호모시스테인의 급격한 증가는 죽상 동맥 경화증 및 심장 문제와 같은 다양한 질병으로 이어질 수 있습니다. 엽산은 호모시스테인을 아미노산으로 대사하여 우리 몸의 과도한 양의 호모시스테인을 방지합니다. 결과적으로 엽산은 심장 건강을 유지하는 데 필수적입니다.
심혈관 질환(CVD) 위험 감소에 대한 엽산 보충제의 효능을 조사하기 위한 연구가 있습니다.
이 연구에는 총 82,334명이 참여한 30건의 무작위 대조 임상시험이 포함되었습니다. 연구 결과, 엽산 보충제는 뇌졸중 위험을 10% 낮추고 전체 CVD 위험을 4% 낮추는 것으로 나타났지만 관상동맥 심장 질환 위험에는 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.
이러한 효과는 기준 혈장 엽산 수치가 낮은 참가자와 호모시스테인 수치가 더 많이 감소한 임상시험에서 더 뚜렷하게 나타났습니다. 이 연구 결과는 엽산 보충제가 특히 뇌졸중 예방에 유익한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
뇌졸증 예방
엽산은 뇌졸중 예방에 도움이 되는데 뇌졸중 위험을 높이는 것으로 알려진 물질인 호모시스테인의 대사를 돕기 때문입니다. 수많은 연구에 따르면 호모시스테인 수치가 높은 사람은 수치가 낮은 사람보다 뇌졸중이 발생할 가능성이 최대 4배까지 높다고 합니다.
호모시스테인 수치가 높으면 뇌졸중 위험이 높아지는 정확한 이유는 완전히 밝혀지지 않았지만, 이 물질이 뇌의 혈관을 손상시켜 혈전 및 기타 문제의 위험을 높일 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 엽산은 호모시스테인 대사를 통해 수치를 안정적으로 유지하고 뇌졸중 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
호모시스테인은 단백질이 분해되는 동안 체내에서 생성되는 아미노산입니다. 높은 수준의 호모시스테인은 심혈관 질환 및 기타 건강 문제의 위험 증가와 관련이 있습니다. 엽산과 비타민 B12는 호모시스테인 대사에 중요한 역할을 하는 두 가지 필수 영양소이며, 엽산이 결핍되면 호모시스테인 수치가 높아질 수 있습니다.
한 연구에서는 엽산 및/또는 비타민 B12 결핍이 혈액, 간, 뇌의 탄소 대사 바이오마커에 미치는 영향을 조사하고 경증 및 중등도 호모시스테인혈증에서 비타민 바이오마커 간의 상관관계를 분석했습니다.
그 결과 식이 엽산 및/또는 비타민 B12 결핍이 뇌의 메틸화를 억제하는 것으로 나타났으며, 이는 영양성 호모시스테인혈증에서 인지 기능 장애와 밀접한 관련이 있을 수 있습니다. 이 연구는 일탄소 대사를 유지하고 호모시스테인혈증 및 관련 건강 문제를 예방하기 위해 엽산과 비타민 B12를 적절히 섭취하는 것이 중요하다는 점을 강조합니다.
콜레스테롤 수치 조절
건강한 콜레스테롤 수치를 유지하는 것은 전반적인 건강에 중요합니다. 연구에 따르면 엽산은 콜레스테롤 수치를 유지하고 LDL 콜레스테롤을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
엽산은 또한 탄수화물 대사뿐만 아니라 체내 지방과 단백질 대사에도 관여합니다. 콜레스테롤에서 생성되는 물질인 담즙은 지방을 소화하는 데 필수적이며 엽산은 담즙 생성을 증가시켜 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
폴란드의 한 연구에 따르면 12주 동안 매일 0.4mg의 엽산을 복용하면 LDL 콜레스테롤 수치를 크게 낮출 수 있다고 합니다.
다른 연구에 따르면 낮은 혈청 콜레스테롤 수치는 엽산 또는 비타민 B12 결핍 또는 두 가지 모두로 인한 거대적혈구 빈혈과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 흥미롭게도 식이 지방 섭취는 혈청 콜레스테롤 수치에 영향을 미치지 않는 것으로 보입니다.
추가 분석에 따르면 혈청 콜레스테롤 수치가 낮은 환자에서는 지단백질 분포 패턴이 변경되는 것으로 나타났습니다. 구체적으로 β-지단백 수치는 모든 분획에서 감소하며, 혈청 콜레스테롤의 대부분을 차지하는 Sf 0-12 분획에서 가장 큰 감소를 보였습니다.
혈청 콜레스테롤 수치와 혈청 엽산 수치 사이에는 최대 6.2μg/ml까지 강력한 통계적 상관관계가 있습니다. 혈청 콜레스테롤 수치와 비타민 B12 결핍 사이의 상관관계도 발견되었지만, 그다지 유의하지는 않았습니다. 그러나 비타민 B12 결핍이 매우 심한 환자는 엽산 결핍 환자와 유사한 혈청 콜레스테롤 패턴을 보였습니다.
다행히 엽산 투여는 모든 환자에서 혈청 콜레스테롤 수치를 정상으로 회복시키는 데 효과적인 것으로 밝혀졌습니다. 이는 건강한 혈청 콜레스테롤 수치를 유지하기 위해 엽산을 충분히 섭취하는 것이 중요하다는 것을 강조합니다.
암 예방 효과
엽산은 특히 대장암, 자궁경부암, 폐암에 대한 암 예방 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 엽산 섭취 시기와 복용량은 엽산의 항암 효과에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
연구에 따르면 대장 용종과 같은 전암성 병변이 생기기 전에 엽산을 보충하면 종양 발생을 예방할 수 있다고 합니다. 그러나 엽산 보충제와 암 예방 사이의 연관성은 실험 연구에서 엇갈린 결과가 있습니다.
동물 연구에 따르면 적당량의 엽산은 발암 물질의 영향을 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다. 반면에 과도한 엽산 섭취는 종양 성장의 증가와 관련이 있었습니다. 그렇기 때문에 적절한 엽산 수취가 중요합니다.
노르웨이에서 발표된 연구에 따르면 고용량의 엽산과 특정 암 사이의 연관성에 대한 우려가 제기되었습니다. 그러나 식단을 통해 엽산을 충분히 섭취하면 일부 암, 특히 대장암의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 것은 잘 알려진 사실입니다.
증거에 따르면 엽산은 초기 단계의 암을 차단하는 데 효과적일 수 있습니다. 그러나 과도한 양의 엽산은 암세포의 성장을 촉진하는 반대의 효과를 가져올 수 있습니다. 따라서 핵심은 너무 적지도, 너무 많지도 않은 적절한 양의 엽산을 섭취하는 것입니다.
가장 최근의 연구에 따르면 고용량의 엽산을 섭취할 경우 암 발생 위험이 약간 증가하지만, 이러한 위험은 식단을 통해 엽산을 충분히 섭취할 때 얻을 수 있는 이점보다 더 큰 것으로 나타났습니다.
대부분의 종합 비타민제에는 하루 권장 섭취량인 400 마이크로그램의 엽산이 함유되어 있습니다. 그러나 많은 시리얼에는 엽산 함량이 훨씬 더 높으므로 라벨을 주의 깊게 읽고 일일 권장량의 100%가 함유된 제품은 피하는 것이 중요합니다.
알츠하이머 위험 감소
엽산은 뇌 건강에 필수적이며 알츠하이머와 관련된 뇌 질환을 예방합니다. 엽산은 호모시스테인을 메티오닌으로 대사하는 데 도움을 주어 과도한 양의 호모시스테인을 예방하기 때문입니다.
수많은 실험 연구를 통해 엽산이 알츠하이머를 예방하는 효과가 입증되었습니다. 한 연구에서는 60세 이상의 남녀 579명에게 매일 400mcg의 엽산을 투여했습니다. 그 결과 엽산을 충분히 섭취하지 않은 사람에 비해 알츠하이머에 걸릴 가능성이 최대 50%까지 감소하는 놀라운 결과가 나타났습니다.
혈장 호모시스테인 농도와 치매의 행동 및 심리적 증상(BPSD) 사이의 관계를 조사하는 연구도 있습니다. 연구에는 병력 청취, 신체 검사, 인지 평가를 받은 알츠하이머형 치매 환자 41명이 참여했습니다. 연구진은 혈장 내 호모시스테인, 엽산, 비타민 B12의 수치도 측정했습니다.
그 결과 호모시스테인 농도와 NPI 총점, 그리고 망상, 초조/공격성, 우울/불쾌감, 희열/행복감과 같은 여러 하위 영역의 점수 간에 통계적으로 유의미한 양의 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 호모시스테인 수치와 MMSE, GDS, CDR 점수 사이에는 유의미한 상관관계가 없었습니다.
간단히 말해, 이 연구는 혈중 호모시스테인 수치가 높으면 알츠하이머형 치매 환자의 특정 행동 및 심리적 증상과 관련이 있다는 것을 발견했습니다.
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